Alienígenas Portátiles Consoleros

Mi amigo Pelayo, más feliz que una perdiz con su GP32 Blu (Back Light Unit), la consola de otro mundo. La foto me la envió para mostrarme como personalizó su cacharro con una foto de Alison Hannigan, (Willow en Buffy Cazavampiros, serie muy querida por estos pagos. ¿quien puede resistirse ante tal primor friki de aparato?

Ultimamente está siendo patente un problema específico al desarrollo de juegos en consolas portatiles, que es de lo que va esto, y de las filosofías de sus respectivos proyectos

El problema es el siguiente, ¿Para que demonios quieres una potencia mayor que la de una Playstation en una consola portátil? La potencia se justifica actualmente en el manejo de cantidades enormes de polígonos texturados que componen eso que llamamos 3D, pero dificilmente vamos a disfrutar un Tekken 3 en su esplendor o, si esto es posible, ¿para que jugarlo en una pantalla diminuta teniendo televisores cada día más grandes?.

SNK con su Neo Geo Pocket solucionó este problema especialmente urgente en su caso. Su catálogo de juegos, (y por ende, su popularidad), se debia a los juegos de lucha, todavía en 2D, pero poco trasportables a las diminutas pantallas de las portatiles aunque ellos compitieran en la liga del color, un extra para los detalles pero un campo donde ya había fracasado Atari con su Linx y Sega con la Game Gear por distintas razones.

La solución fue ofrecer versiones de sus populares juegos pero prácticamente en el modo SD (Super Deformed, leáse enanos y cabezones), con lo que uno jugaba a lo de siempre con un tono más simpático y gran cantidad de extras para compensar las limitaciones del medio, haciendo algo más que meras conversiones en una hermana pequeña.

SNK no había inventado nada en política creativa. Hay un verdadero salto cualitativo cuando en vez de ajustarse a las limitaciones de una consola los diseñadores se dedican a concebir los juegos desde una filosofía concreta, pero eso es algo que ya hizo Nintendo en su día.

La primera Game Boy era un producto de facturación barata que con su pantalla de bajo consumo permitía una vida media de las pilas decente, unas 5 veces más que su competidora de Sega. Su diseño caja y el no poder usarse como televisión no fueron una limitación, porque la gente primordialmente quiere jugar con su consola, (e insisto, NO ver la tele o TELEFONEAR a nadie, cosa que ya hacen otros cacharros pero nadie intenta jugar con ellos), y cuando la autonomía de las consolas en color era como la de las actuales baterias de los PC´s portatiles y antes de que se perfeccionaran las pilas recargables, como que las competidoras de Nintendo eran una (derrochadora) ridiculez, y sus juegos tomaron en cuenta la cancha donde se jugaba de una forma distinta.

Atari tenía un Rygar como el de la recreativa para su Linx, Sega desarrolló un Sonic calcado al de Master System que incluso lo mejoraba, pero Nintendo pasó de juegos medianamente populares de recreativa y de concebir sus juegos como lo haría para una consola estándar de 8 bits, hasta evitaba cuando podía el scroll. Sus miras apuntaron a juegos sencillos y divertidos, productos para jugar un rato libre sin grandes alardes... y cuando se quedaron solos y se conoció más a fondo su tecnología se fueron a probar otros géneros y andar en mayores complicaciones.

Nintendo concebió inicialmente su consola como una evolución natural de las Game Watch que desbancaba tomando su nicho de mercado, mientras que el resto pensó en sus consolas, sus recreativas y sus éxitos pero en pequeño. La filosofía de las primeras falló y desaparecieron, aunque nunca sabremos hasta que punto fue un resultado dependiente de otros factores. Nintendo sobrevivió lo suficiente pera soportar experimentos fallidos, (como el jugar a sus juegos de portatil en SNES), y alcanzar con una década de desarrollo en la miniaturización una consola mucho más potente y, lo que es aun más importante, de bajo consumo. o más bien, de consumo sostenible, por así decirlo.

Me gustaría extenderme más con la política empresarial de Nintendo, que no comparto pero reconozco. Quizás sea la única compañia que en el campo del entretenimiento doméstico se emplaza a ella misma como una más, (con una determinada opción mostrada en su catálogo jugátil y diseño), y no como el producto imperialista y monopolista dispuesto a barrer a todos los demás. Su personal Game Cube estará en pie para ver lo que quede de la lucha Sony-Microsoft.

Pero volviendo al tema, el escollo que se han topado los reyes de las consolas portátiles es que demonios hacer con la potencia. Honrosos (y exitosos) juegos diseñados para su Game Boy Advance, como Advance Wars son multijugador, sencillos, simpáticos, divertidos... y les habría bastado con la potencia de los 16 Bits.

No lo planteo como una queja. si he de pagar, más vale que sobre que no que falte, pero juegos como Breath of Fire, (una maravilla rolera hija de Square y Capcom nada menos), es una conversión exacta de SNES donde la potencia del soporte desde donde juego solo es perceptible por un efecto de llamas azules 3D en el título y creo recordar que tambien en las proporciones de mapa mostrado por pantalla pensando en la idem de la GBA.

Entonces, ¿Para que voy a pagar por un juego viejo en un nuevo soporte a precio del siglo XXI?.

Una consola necesita juegos, cuantos más mejor. Nunca he creído la paparrucha del control férreo de la compañia del hardware para supervisar la calidad de los juegos o proteger que el nivel de calidad no baje. Sega y Nintendo utilizaron esta excusa para no liberalizar el mercado porque ellos poseían los derechos de fabricación, la patente del hardware y a la vez eran diseñadores de juegos, esperaban rentabilizar los aparatos con los cartuchos. Sony pudo meter la patita en la puerta con toda tranquilidad porque ellos no los hacían, aunque llegaron a montar equipos para ello muy dignamente, (Legend of Dragoon). Querían vender aparatos y establecer una fuente de ingresos gracias a terceros que utilizasen el sistema (y hasta los dos gigantes anteriores estaban invitados a la fiesta), aunque los cambios en la forma de hacer efectivo el monopolio de las consolas y el fabricante eran ya patentes en los 90, cuando sin muro de Berlin nos quedaba la política de bloques entre Sega-Nintendo.

Nintendo reina en las portatiles con algun espontaneo advenedizo que se mete en el ramo, (N-Gage), pero crea fama y échate a dormir. Está tirando sin pudor alguno de su catálogo de temporadas pasadas para conversiones y remakes.

He de suponer que se veia venir. Acepté con alegria cierta conversión del Space Invaders para GBA, (que como al Tetris, nadie amarga), donde los cuerpos espaciales flotantes eran 3D, así como me congratulé aun más de la opción de juego classic del cartucho, donde se retrocedia, (han leído bien), a una especie de versión original. Tiene demasiados colores para mi gusto puretas, (y la recreativa original no), pero me recordaba a la conversión de la 2600 que sí llegué a conocer. Antes impotente que no-stalgico.

Este fue un buen ejemplo de conversiones de juegos clásicos. Todo muy bonito. Está bien que en la oferta se incluya el revivir alguna vieja gloria. Pero se están pasando.

En los últimos años, Nintendo ha sacado una miriada de juegos antiguos que son trasladados a pelo y sin verguenza alguna. Me dice un pajarito que sabe ensamblador que además de que no veo remake por ningún lado, (son exactamente iguales), se utilizan emuladores de código abierto para hacer que corran en la tecnología de la GBA gastando bien poco en el desarrollo, (y técnicamente tampoco serían conversiones), y se supone que tenemos que pagar por un juego nuevo. Insisto en ello.

El reciclaje ocupa una parte representativa del enorme catálogo de GBA, (al que hay que añadir todo lo concebido para Game Boy a secas y la Game Boy Color), pero el colmo se ha alcanzado ya con una nueva línea en la que adaptarán clásicos de NES, si bien no han tenido la cara dura necesaria para cobrarnos por ellos 50 euros... solo nos cobrarán 20 por cada uno, acompañado ello de una nueva versión de la Game Boy SP que imita en la cruceta y el botonado al mando de la NES.

Pero desde Junio ha llegado un forastero al mercado, y es la GP32 de Gamepark, que ya era conocida en ciertos sectores y disfrutada en pequeños colectivos que se abastecían por la importación. En contraste con la política de Nintendo y la de Sony es practicamente un extraterrestre.

Estamos ante una consola relativamente cara, ya que espera ser productiva por si misma, sin esperar sostener de los beneficios por sus juegos el coste de fabricación y desarrollo de su hardware. Gamepark concibe que sus usuarios son gente más activa de lo usual para para disfrutar de la máquina, aunténticos JASP, (Jugones Ácerrimos Suficientemente Pajeros). Nunca concibieron venderla a nivel internacional. Iba a ser un producto coreano en un país la mar de particular con las tecnologías domésticas, como muestra dos botones: aun utilizan el video CD como estándar y la infraestructura de conexión a Internet ha sido incentivada y directamente pagada por el gobierno con fines desarrollistas.

Precisamente la instauración rápida de las redes ha producido un incremento económico, (mayor del esperado), pero también un impacto social con una población dinamizada y consciente de la utilidad de la red de redes. Por esto, y por ser hija de una nación ajena a las grandes compañías de videojuegos japonesas y americanas, Gamepark concibió su consola como un producto liberalizado, donde la información privilegiada que las grandes servían con secretismo a programadores previo acuerdo, (los famosos kits de desarrollo), están a golpe de ratón. Mientras otros quieren que el mercado hecho con bajos precios del aparato secuestre a los usuarios obligándoles a consumir sus productos o productos franquiciados, los coreanos le facilitan la vida a aquel que quiera hacer juegos, pensando que cuantos más y mejor hechos, (lo que conlleva un conocimiento profundo del hardware), más venderán la consola.

La fabricación de cartuchos, diseñe quien diseñe los juegos, es otro poder a conquistar que han eliminado con la GP32 de la ecuación. En los tiempos que corren, la información digital volátil es más práctica, y si podemos colocar una pequeña tarjeta de memoría SMC que se carga desde un PC con soft bajado de Internet, (atentos como el coreano concibe que no le falta a nadie el acceso a un ordenador conectado a la red), pues podremos intercambiar los programas cual cartuchos de paso que se facilita que se abastezca uno sin problemas al usar un formato estándar, imaginen una Megadrive a diskettes de serie y andarán cerca.

Precisamente este tipo de concepción ha ayudado a que las comunidades de usuarios desarrollen programas de utilidades y diversos ports (traslaciones) de juegos, así como emuladores, lo que centuplica su catálogo de juegos, pero el caracter ''abierto'' no se limita en los juegos, por lo que hay reproductores de mp3, ogg, midi e incluso archivos de video comprimidos en DivX. Al usar contenedores de información digital en vez de información en placa (cartuchos) o impresa (CD), esto es posible y cada uno puede meter en su GP lo que encuentre o lo que desarrolle, porque entre las posibilidades que aporta esta comunidad activa hay ports de clásicos de Lucas Arts, programas para hacer juegos hentai y la semana pasada causó sensación una nueva versión de Quake para GP que ya era capaz de funcionar a una velocidad media decente, (14 frames). Si ninguna compañia se interesara en la máquina sus usuarios más movilizados seguirían desarrollando/compartiendo juegos y otros recursos sin problemas hasta que se cansaran definitivamente de ella, lo que podría tardar un poco teniendo en cuanta que aun aparecen juegos de Atari 2600 caseros en cartucho 26 años después de su aparición.

Se puede achacar a la GP de ser un aparato destinado a alimentarse de los restos de terceros gracias a los emuladores, aunque existan juegos comerciales diseñados específicamente para ella. También se puede alegar que de venta en España de forma tímida, (aunque haya superado en ventas a estas alturas a la N-Gage), que nunca será un sistema mayoritario sin una campaña masiva y sin desligarse de su dependencia del PC y la red. Pero se puede apostar uno los cuartos a que va a contar con un catálogo, ya sea de primera o de segunda mano (emulado) extenso a pesar de la poca vida que tiene a sus espaladas, a la par de que no es tan dependiente de las corporaciones y fabricantes como el resto de sus hermanas. ¿Acaso no es el principal miedo antes de hacerse con una consola el que no cuaje y se abandone hacer juegos poco después de empezar?.

Las cosas están cambiando. Ni Sega ha sido una apuesta segura y nos ha dejado tirados unas cuantas veces. Miren la GP y diganme que este engendro, aunque extraño , tiene cualidades que le permiten una alta tasa de supervivencia a la sombra de los grandes dinosaurios, igualito que los primeros mamíferos que surgieron sobre la tierra. ¿Alguien habría apostado por la sangre caliente entonces?.

Una GP32 Coreana y su menu de arranque, por así decirlo, (aun no estan muy claros ciertos términos para designar algunas cosas rutinarias con la bizarra GP)

La mentalidad y la política empresarial del ingenio de Gamepark es lo que marca la diferencia. Puede que su memoria RAM sea bastante limitada, pero hemos tenido oportunidad de comprobar como la potencia no asegura nada, así como una gran marca tampoco es garantía. Quizás la versatilidad y el incentivo de ser diseñada como algo trasteable a lo que se puede jugar a programar como el viejo Spectrum de Clive Sinclair sea lo que marque la diferencia comercialmente, o al menos, consiga una permanencia insospechada.

En todo caso, para jugar a un estupendo juego clásico, ya sea de NES, Megadrive, SNES, Atari 2600 o incluso ordenadores domésticos ochenteros lo hago emulando directamente la vieja máquina que les daba soporte y sin pagar por un ardid el que me lo metan en un cartucho, y si puedo hacerlo en una consola portatil, (aunque de algún problema emulando el sonido), pues mejor que mejor, que quieren que les diga.

¿No está jugando más limpiamente Gamepark que Nintendo? Sabemos que poseer la rom de un juego sin poseer el original no es legal, perfecto, pero me refiero a tomar a sus usuarios como idiotas vendiendo dos veces el mismo artículo en distinta caja. Literalmente, GP32 es de otro mundo.